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 D'une part, il y a l'incompréhension souvent doublée d'une ignorance de ceux qui se servent du tremplin conversion pour attaquer les autorités rabbiniques; de l'autre, la douleur et le chagrin de ceux qui attendent devant la porte, plaçant tous leurs espoirs pour un avenir meilleur dans ce certificat de judéité tant désiré mais dont, hélas, la teneur et la complexité leur échappent totalement.

Dans un tel climat, les autorités rabbiniques réagissent en raidissant leurs positions, soucieux de préserver l'intégrité tant de la Loi que du peuple juif lui-même, ce qui est interprété invariablement comme une manifestation d'inflexibilité et un refus de considérer la détresse humaine des candidats à la conversion. Mais même cette attitude n'est pas forcément efficace : sous certains cieux, la barrière est complètement défoncée, et le torrent de conversions effectuées à tour de bras est en train de submerger le peuple juif d'individus qui se soucient comme d'une guigne des préceptes élémentaires du judaïsme...

Alors que faire? Un souci dans le coeur de l'homme? Qu'il en fasse part aux autres, conseille le plus sage des hommes, le roi Chélomo. Peut-être réussirons-nous, dans le cadre de cet article, à faire part à tous les groupes concernés, d'une manière claire et systématique, des diverses facettes de ce problème épineux. Et à combattre le vent de folie qui souffle sur notre société.

Pauvres candidats

 Nous craignons cependant qu'aux côtés de candidats motivés et sérieux, dont l'amour pour la Tora est sans failles, d'autres personnes tentent de rejoindre notre peuple, gênant les personnes qui désirent effectivement devenir juives, et surtout nous amenant à prendre distances et précautions.

 Certains candidats sont sincères, tandis que l'engagement d'autres laisse à désirer. Le problème est de savoir comment établir en dernier recours que le candidat à la conversion qui se présente au Bèt Dine est effectivement sérieux. Quels sont les critères à notre disposition pour pénétrer l'âme du candidat, pour sonder les secrets de son coeur? La plupart des gens semblent d'ailleurs complètement ignorer la difficulté, ou alors font semblant de ne pas la connaître.

 Il est plutôt présomptueux d'exiger de la part des rabbanim de convertir au moins les candidats sincères et cette demande réitérée dans les débats publics relève soit de la démagogie, soit d'une surestimation flagrante du pouvoir des rabbins!

Le pourquoi de la conversion

Les enfants issus de mariages mixtes

Se considérant bien entendu comme juifs, ils finissent par entreprendre une démarche de conversion, fondée la plupart du temps sur un tragique malentendu : ils se sentent juifs, ont été en somme éduqués comme tels, et estiment que la conversion n'est plus qu'une simple formalité apposant le sceau de l'authenticité à leur judaïsme. Mais l'enthousiasme des débuts garantit rarement une foi durable et, en l'absence d'une pratique régulière fondée sur une solide connaissance, ces personnes n'arrivent pas à assumer leur engagement.  

L'étendue du désastre

La Rabbinat en Israël a mené une enquête pour vérifier le mode de vie de ceux qu'elle avait convertis. Les chiffres étaient affolants dix ans plus tard : la quasi-totalité de ces convertis ont abandonné toute pratique juive!

En Israël, il y aurait un millier de conversions par an. Aux Etats-Unis, la situation est encore plus inquiétante : en l'absence d'un Rabbinat central, n'importe qui préside aux conversions, et l'on parle de 3,000 procédures par an, dont, toujours selon le rav Eisenstein, une centaine seulement est valable.

Du côté du Judaïsme libéral en France, on traite, à notre connaissance, dans les 150 demandes par an; la moitié de ces convertis disparaissent totalement de la circulation, deux ou trois individus demeurent finalement dans les rangs de la communauté libérale, sans bien sûr correspondre aux critères de la Halakha. Le Consistoire semble s'occuper également d'une centaine de demandes par an; par ailleurs, le rav Eisenstein nous a signalé l'existence en France d'un service privé de conversion, cher mais efficace. Nous n'avons pour l'instant pas pu vérifier l'exactitude de ce renseignement.

En fin de compte, avant même d'avoir abordé les problèmes de Halakha et répondu à ceux qui exigent des rabbanim une position ouverte et permissive, on découvre que lorsqu'elles sont libéralement octroyées, ces conversions ne durent pas!  

Les conversions laïques
On peut comprendre à présent pourquoi l'idée même d'une conversion laïque, ou selon la mouvance libérale, ne peut être raisonnablement admise. Ne fût-ce que pour des raisons de rentabilité, pour emprunter un terme au monde de l'économie, il est clair qu'elles ne sont pas productives. Si ce n'est pour embrasser la foi juive et respecter la Tora, pensons-nous avoir démontré, une conversion est peu durable et le caractère éphémère de la procédure n'est à l'honneur ni de celui qui y a présidé ni de celui qui s'y est soumis. Pertes donc pour tout le monde et en premier lieu bien sûr, désacralisation des lois de la Halakha, comme on le verra ci-dessous.

C'est pourquoi deux peuplades, qui ont perpétué dans le temps une démarche déficiente de conversion tout en refusant les mitswot, ont été repoussées par nos Maîtres (il s'agit des guivônim et des koutim - bien que la problématique les concernant fait l'objet d'une discussion, et notre argument n'est valable que si le problème avec eux était qu'ils ont fait semblant de se convertir).

Par contre, il est possible qu'une personne se convertissant pour des raisons intéressées, mais acceptant avec sérieux les mitswot, soit a posteriori (bedihavad) admissible.

Revenons donc à la question préliminaire. Comment faire de nos jours pour déterminer la sincérité et l'honnêteté de celui qui formule une demande de conversion : peut-être désire-t-il vraiment accepter le joug des mitswot, mais ne les connaît pas toutes? Peut-être faut-il lui concéder une intention louable et positive au bénéfice du doute?

Malheureusement, dans la situation actuelle, il est plutôt vraisemblable que même le candidat sincère cède à l'atmosphère ambiante et renonce à faire mieux que les autres, au spectacle de tant d'hypocrisie, de tous ces gens qui font montre de respect uniquement pour faire plaisir au rabbin, mais laissent tout tomber dès que la cérémonie est terminée cf. Brith Yitshaq de Rav Yitshaq Brand, p.24.. Il est probable que même les rabbins, sachant dans certains cas que le candidat ne se conduit pas tout à fait comme il le faudrait, renoncent à exiger plus, puisque les autres se conduisent vraiment mal!

Or, il va sans dire qu'une conversion doit être effectuée dans la bonne foi la plus totale! Contrairement à la situation qui prévaut dans l'accomplissement des mitswot, où l'intention claire d'accomplir une mitswa uniquement pour les raisons pour lesquelles la Tora nous les a ordonnées (en hébreu : lichma) n'est pas une condition absolue et où l'acte a sa valeur intrinsèque même en l'absence d'une intention louable - dans le cadre de la conversion, la sincérité est une condition sine qua non. Expliquons-nous : celui qui accomplit une mitswa pour impressionner son entourage, qui donne plus d'argent au pauvre parce qu'il est en public, qui arbore un plus bel étrog afin que les membres de la communauté l'estiment, est crédité d'une mitswa, même si elle est faite de manière imparfaite. En revanche, celui qui joue, dans un film par exemple, à mettre des téfilines ou à manger de la matsa, sans intention aucune de remplir une obligation religieuse, n'est en aucun cas crédité de la mitswa. C'est précisément ce qui se passe lorsqu'une personne joue devant le Bèt Dine : son immersion dans les eaux du miqwé est aussi valable qu'un plongeon dans la piscine municipale!

Une lettre signée par le rav Chakh, le rav Eliyachiv, le rav Auerbach, et d'autres personnalités rabbiniques contemporaines de tout premier rang, souligne une fois de plus qu'une conversion sans l'acceptation des mitswot est nulle et non avenue.

Cependant, il est rare que le candidat soit totalement dénué de bons sentiments : il y croit un peu, malgré tout. À suivre cette logique, ce converti serait donc tout de même plus ou moins juif... Absurde : c'est comme de dire d'une femme qu'elle est plus ou moins enceinte! Il n'y a pas de demi-mesure.

En conséquence, la question se pose si tel converti peut être compté parmi les dix personnes d'un minyane, ou si l'on peut accomplir par son intermédiaire une quelconque mitswa : par contre, pour lui-même, et c'est tragique, on ne peut plus simplement renvoyer ce converti à son peuple. Somme toute, il s'est quelque peu engagé et ne peut plus se libérer des mitswot. S'il prend plus tard conscience de son erreur, et qu'il déplore l'esprit de légèreté qui a régi la procédure de conversion, il peut repasser au miqwé devant trois rabbanim pour arranger son statut.

Les grandes âliyot et leurs problèmes

La situation se complique du fait de l'existence d'Oulpané giour qui organisent des cours accélérés pour les candidats, leur garantissant une conversion rapide; des journaux comme Yated Nééman, ou des organismes comme le Comité international pour la régularisation des conversions n'ont de cesse de dénoncer ce genre de classes préparatoires fonctionnant en-dehors des instances rabbiniques officielles.

De plus, le ministre de l'intégration, Yaïr Tsaban (membre du groupe Mérets, dirigé par Choulamith Aloni, Tsaban est moins connu du public, mais ses idées antireligieuses et radicalistes ne sont pas moins redoutables) a demandé et obtenu récemment une réunion avec le Grand Rabbin Séfarade d'Israël, le rav Baqchi Doron, afin de discuter des moyens susceptibles d'alléger encore la procédure des conversions. La rencontre, qui s'est faite discrètement, a été révélée au public, provoquant une vague de protestations.

Les résultats

Il semble que l'époque où l'on pouvait appeler un Juif dans la rue pour compléter un minyane sera bientôt révolue!

Pour les kohanim qui vivent parmi nous, le problème est décuplé par le fait que la halakha leur interdit de prendre pour épouse une convertie. Alors qu'un simple Juif israël ou qu'un modeste Lévi pourra, le cas échéant, demander à sa future compagne de passer une conversion lé-houmra, afin d'éliminer le doute, le Kohène n'aura pas cette alternative! En conséquence, s'il se trouve que deux générations auparavant, une grand-mère s'est convertie dans des conditions douteuses (manque de sérieux dans l'acceptation des mitswot, etc..) la petite-fille sera obligée de se reconvertir pour régulariser sa situation, tout en restant interdite au Kohène. Ce dernier sera réduit à chercher la perle rare qui n'a aucun problème de conversion dans sa famille...

Est-ce donc là le sombre avenir qui nous attend? Non, inutile de parler d'avenir, nous y sommes déjà! Nous pouvons affirmer qu'en France, où les mariages mixtes atteignent un taux de 50%, un jeune sur trois ne peut présenter une filiation correcte, quand bien même il se nomme Bitton, Dahan ou Fitoussi (les Rosenberg, Weill, même les Kahn et autres familles achkénazes ont depuis longtemps plongé dans l'assimilation). Et comble d'ironie, le fait que ces gens souffrent de l'ambiguïté de leur statut et cherchent précisément à se forger une identité, les amène à fréquenter les cours de Tora ou des séminaires d'études juives. Or on connaît le résultat de ces démarches...

Du côté des Baté Dinim (Tribunaux Rabbiniques)

Nous croyons, en effet, que la communauté française aurait énormément à gagner si elle réussissait à gérer les conversions à l'aide d'une équipe préposée à cet effet. Une telle équipe comprendrait un dayane, un rabbin de communauté, un responsable d'institution éducative, un médecin, etc.. On garantirait ainsi l'objectivité et l'indépendance des instances préposées aux conversions, évitant du même coup d'accueillir des personnes qui n'ont pas leur place parmi nous.

Quant à la situation en Erets Israël, nous redoutons d'une manière inévitable un avenir lourd de conflits et de drames familiaux.

Il nous est interdit, cependant, d'oublier l'apport au judaïsme de convertis tels que Yitro, le beau-père de Mochè, ou que Ruth, par laquelle passe la filiation du roi David et du Messie.. Il faut reconnaître la valeur de grands maîtres tels que Chémaya et Abtaliyon, dont les noms apparaissent dans les Maximes de nos Pères à titre de personnalités marquantes de notre transmission.

Il faut enfin rappeler que nous mêlons dans la même foulée, dans nos prières, les tsadiqim, les hassidim aux guérè tsédeq, les convertis sincères.

Glossaire